하루라도 자리를 지키고 싶다

경쟁은 극도로 심한 사회를 살고 있다. 환경의 급변과 국내외 경제의 악화로 구조조정과 조기퇴직으로 일선에서 물러나는 직장인의 숫자가 엄청나다. 1000만 명에 이른다. 머지않은 훗날에는 그 숫자가 1800만 명에 이르리라 예측된다. 우리나라 총인구 5천만 명의 36%에 해당한다. 11월 21일 자 한국경제신문에 따르면 제조업 일자리가 54만 개가 새로 생겼으나 68만 개가 사라져 전체적으로 14만 개의 일자리가 줄어들었다. 심화한 경쟁의 틈바구니에서 일자를 찾아야 한다. 그렇다고 충분한 경제적 노후준비를 하지도 못했다. 한마디로 은퇴하는 베이비붐 세대들에게 일자리는 하늘의 별 따기라 할 수 있다. 이러한 환경에서 퇴직하려는 직장들의 마음은 어떠할까? 불안하고도 막연 그 자체이지 싶다. 될 수 있으면 지금의 자리를 하루라도 더 지키고 싶지 않을까? 그런 길이 있다면 물에 빠진 사람이 한 가닥의 지푸라기라도 잡고 싶은 심정과 같은 마음이 아닐까?

필자는 소소한 일상의 피사체에서 이야기를 끄집어내려고 노력한다. 카메라로 이야기를 쓴다. 포토스토리텔러라 자칭한다. 필자는 오늘 아침 또 하나의 이야깃거리를 발견했다. 카메라를 들고 계절에 상관하지 않고 아침마다 산책길에 나서는 들길에 언제부터인가 노랗게 페인트칠을 한 방지 턱에 가느다란 줄로 매어 놓는 낡은 의자 하나를 발견했다. 알고 보니 산불감시원이 주변에 있는 저만치 떨어져 있는 주변 고봉산 산불을 감시할 때 앉기 위하여 설치한 의자였다. 혹시 다른 사람이 의자를 가져갈까 보아서 줄로 매어 놓았다. 몇 번을 지나가며 유심히 관찰했다. 드디어 이야기를 찾았다. 하루라도 더 자리를 지키고 싶어 하는 베이비붐 세대의 간절한 마음을 사진 속에 담았다.

가느다란 줄로 매어진 낡을 대로 낡은 의자가 마치 퇴직을 앞에 둔 직장인의 모습 같다는 생각이 머리를 스치고 지나갔다. 행여 하루라도 더 자리를 지키고 싶다는 간절한 마음이 가느다란 줄에 느껴져 오기 때문이다. 평생을 헌신하며 등골이 빠진 직장인의 모습은 어떻게 보면 이 낡은 의자와 같지 않을까?