[브라보 라이프] 김두환 시니어테니스연맹 회장의 '즐기는 테니스-쉬운 테니스'

▲서울 강동구의 한 카페에서 김두환(73) 한국시니어테니스연맹 회장을 만났다. 양용비 기자

봉긋 솟은 이두박근을 자랑하며 코트의 오른쪽에서 포핸드 스트로크를 날린다. 금세 코트 앞으로 달려와 발리로 득점을 한다. 땀은 비 오듯 쏟아지고 선수는 깊은 숨을 몰아쉬며 땀을 훔친다.

텔레비전에 나오는 테니스의 모습이다. 격렬하고 운동량이 많다. 빠르고 힘들어 보인다. 그래서 아마 늦은 나이에는 테니스를 즐길 수 없을 것이라고 생각하는 시니어가 많을 것이다.

이러한 편견에 코웃음을 치는 사람이 있다. 김두환(73) 한국시니어테니스연맹 회장이다. 그는 테니스 역사의 산 증인이다. 국가대표, 국가대표 감독, 여자 대표팀 감독, 대한테니스협회 이사에 대한테니스협회 회장까지. 이제 그 화려한 이력의 맨 아랫줄에 시니어협회 회장이라는 한 줄을 추가할 수 있다.

김 회장은 스포츠 마니아다. 테니스뿐만 아니라 축구, 골프, 스키까지 모두 섭렵했다. 그래도 역시 시니어들이 할 만한 운동은 테니스가 단연 으뜸이라고 생각하는 그다.

여러 가지 이유에서다. “짧은 시간에 재미있게 즐길 수 있는 스포츠잖아요. 또 시니어들은 대부분 복식으로 치기 때문에 많은 사람과 깊은 관계를 이어 갈수도 있고요. 돈도 많이 안 들지. 건강관리에도 좋지. 이만한 운동이 어디 있나요?”

▲선수 시절 김두환 회장. 왼쪽부터 양정순 선수, 홍종문 회장, 민관식 회장, 김두환 선수(전일본선수권)

◇ 즐거운 테니스 – 랭킹 시스템을 바탕으로 한 비슷한 연령과 실력의 매치 업 성사

그가 회장으로 있는 시니어테니스연맹은 주로 시니어 대회를 열고 이를 주관한다. 올해에도 이들이 주관하는 대회만 20개나 된다. 이 대회에 참여하는 시니어들도 점차 늘고 있다. 김 회장은 지난해 한 대회에 참여하는 시니어만 300~400여명. 연 인원으로 따지면 5000여명으로 추산된다고 말했다.

우리나라 시니어 대회는 주로 동호인 위주로 열린다. 여기에 과거 테니스 선수 출신의 시니어들이 참여한다. 단식은 없다. 시니어다 보니 큰 코트를 홀로 누비기엔 여력이 약간 부족한 탓이다. 그래서 대회에 참가한 사람들끼리 제비뽑기를 해 복식조를 이룬다. 복식조를 이루면 체력적인 부담이 한결 덜어지기 때문이다.

연맹은 체력적인 부담을 줄이고, 테니스를 더욱 즐겁게 즐기기 위한 장치들을 곳곳에 마련해 놨다. 비슷한 연령과 실력에 맞게 시합을 붙여 소위 ‘시시한 시합’을 줄이려고 했다. 실제로 연맹에서 운영하는 시니어 대회는 55세부터 5세 단위로 구분해 대회를 진행하고 있다.

이러한 덕분인지 대회에 출전하는 시니어들의 연령대도 다양하다. 2, 3년 후면 100돌을 맞이하는 97,98세의 노신사들도 참가해 뜨거운 코트에 한방울의 땀을 보태기도 한다.

선수 출신 출전자와 동호회 출신 출전자들의 실력의 차이를 좁히기 위한 시스템도 도입했다. 바로 랭킹 시스템이다. 일 년 동안 대회에 출전한 선수들의 성적 데이터를 모아 순위로 매긴다. 이를 통해 상위랭커와 하위랭커를 나눠 이 둘이 대회 제비뽑기를 할 때 짝이 되도록 해 실력의 차이를 줄였다.

이렇게 누적된 랭킹을 기준으로 대회에서는 ‘조’도 나눈다. 대회는 금배조, 은배조로 나눠 운영된다. 이것은 비슷한 레벨의 선수들끼리 결투를 할 수 있게 하기 위함이다. 이 룰은 은퇴 후 목표를 잃은 시니어들을 위한 연맹의 배려다. 삶의 활력소를 만들어 주기 위한 것이기도 하다. 하나의 대회에서 두 조의 우승이 나오는 것이다.

“랭킹 시스템은 테니스를 더 즐겁게 즐길 수 있는 방법 중 하나로 고안한 것이죠. 대회를 통해 자신이 갈고 닦은 실력도 비교할 수 있으니까요. 대회 전날 설레서 잠 못 이루는 회원도 있다고 들었어요. 어떻게 보면 이 랭킹 시스템이 은퇴 이후 없어져 버린 목표를 만드는 계기가 된 것이죠.”

▲서울 강동구의 한 카페에서 김두환(73) 한국시니어테니스연맹 회장을 만났다. 양용비 기자

◇ 시니어 건강관리에 참 좋은데…지원 아쉬워

김 회장은 테니스를 더 많은 신중년에게 알리고 싶다. 전신운동으로써 테니스만큼 좋은 운동이 없다고 생각하는 탓이다. 처음 배우기 힘든 탓에 많은 사람들에게 레슨을 하면서 테니스의 저변을 확대하고 싶지만 정부의 지원이 거의 없는 것에 김 회장은 한숨을 내쉬었다.

“저희 연맹은 대한테니스협회 산하기관인데 주니어 테니스에 투자하는 돈이 많아 사실상 저희에게 내려오는 예산은 거의 없어요. 정부에서 새로운 복지정책을 내놓는 것도 좋지만, 연맹을 지원해 테니스 대회를 더욱 풍성하게 하는 것도 좋을 것 같아요. 시니어들 건강관리에 최고니까요”

김 회장은 이러한 연맹의 어려움 속에서도 테니스에 대한 애정을 숨기지 않았다. 테니스에 입문하려는 신중년에 대한 조언도 아끼지 않으면서 말이다.

“테니스는 누구든지 배울 수 있으니 두려워 마세요. 가까운 테니스 코트를 찾아가서 테니스를 한 번 쳐보세요. 조급하게 배우려고 하지 말고 느긋하게 6개월만 해보세요. 그 때가 되면 누가 하지 말라고 해도 하게 될 거예요. 재미있으니까요. 하지만 과유불급. 과하게 하지 마세요. 건강 지키려다 오히려 망쳐버릴 수도 있어요.”