식지 않은 40년 열정… 댄스 전설 박남정 ‘새 삶 그리며’

1983년 개봉한 영화 ‘플래시댄스’에는 거리의 비보이들이 브레이크댄스를 추는 모습이 나온다. 고등학생 때 우연히 본 이 장면이 인생을 바꿨다는 박남정. 이후 무수한 히트곡을 선보였고, 엄청난 인기를 얻으며 한 시대를 풍미했다. 어느덧 60대를 바라보는 그의 세계에는 빠른 비트와 화려한 조명 외에 무엇이 자리하고 있을까.

(브라보 마이 라이프)

가요계를 흔들던 그 가수

‘원조 아이돌’이라 불리던 시절부터 화보 촬영을 꽤나 했을 것 같아요.

거의 일상이었어요. 오랜만에 예전 추억이 떠올랐네요. 온갖 멋진 수식어가 따라붙고 상장이나 트로피, 골든컵 등을 손에 쥐던 때요. 공연을 가면 너무 큰 함성에 몸이 붕 뜨는 듯한 기분이 들었죠. 하지만 순식간에 많은 일이 벌어져서인지 소중함을 잘 몰랐어요. 밤낮없이 이어지는 일정이 버거웠고요. 식당에서 편하게 밥 한 숟갈 뜨기 힘들었고, 친구들도 자유롭게 만날 수 없었어요. 방송국에서 녹화를 끝내고 나오면 사람들이 몰려 유리창이 깨지고, 타고 있던 차가 옆으로 기우뚱 넘어갈 뻔한 적도 있어요. 연예계를 빨리 벗어나야겠다고 결심했었습니다. 데뷔 전까지는 꿈을 위해 노력했지만, 후에는 큰 고생 없이 바로 스포트라이트를 받다 보니 더 철이 없었나 봐요.

‘나 정말 대단했다’며 그리워하기도 하나요?

글쎄, 다 한때예요. 길거리를 걷기조차 어려웠던 적이 있었네, 정도로 여겨요. 당시엔 댄스 가수 자체가 희소했어요. 경쟁 상대가 없었죠. 그래서인지 ‘나 박남정이 앨범만 내면 사람들이 환호해주겠지’라면서 안일하게 세월을 보냈어요. 물 들어올 때 노 저어서 계속 갈고닦고, 더 발전해야 했는데 참 아쉬워요. 지금은 아이돌이나 솔로 가수가 정말 많으니 한시라도 소홀하면 바로 뒤처지는 세상이잖아요. 당장 견디기 힘들어도 감사한 마음을 갖고, 뭔가 얻으면 지킬 줄 아는 것이 중요하다는 생각을 뒤늦게나마 합니다.

여전히 대중의 반응은 긍정적이에요. 최근 KBS에서 방영된 청룡시리즈어워즈 축하 무대에 올라 큰 관심을 끌기도 했고요.

예상보다 약하긴 했는데요.(웃음) 활동한 지 40년 가까이 됐는데 기억하고 호응해주시니 놀라워요. 솔직히 목소리나 춤 선이 과거와 달라지긴 했거든요. 그대로다, 여전하다 하시지만 저는 알아요. 좋은 무대를 선보이고자 늘 노력하지만 세월은 어쩔 수 없네요.

(브라보 마이 라이프)

수상한 춤 선 가진 아빠

딸 시은 양*과 함께한 댄스 영상 역시 주목받았어요. 왕년의 톱 댄스 가수 아빠와 인기 아이돌 그룹 멤버 딸의 컬래버랄까요.

처음에는 찍을지 말지 고민했는데, 조회수가 잘 나와서 다행이에요. 이제 젊은 친구들 사이에서는 ‘시버지’(시은이 아버지)라는 별명으로 더 유명해요. 스테이씨 신곡이 나오면 가급적 함께 춤추는 영상을 촬영하죠. ‘저 아저씨는 누군데 저렇게 춤을 잘 추냐’는 댓글도 봤어요. 케이팝을 좋아하는 해외 팬들이 특히 어리둥절해하더라고요.

*아이돌 그룹 STAYC(스테이씨) 멤버이자 메인 보컬로 활동 중이다. 덧붙이자면, 박남정은 인터뷰 중 두 딸 이야기를 할 때 표정이 가장 밝았다.

딸의 활동을 지켜보면 힘들었던 현역 시절이 떠오르진 않나요?

내심 시은이가 아이돌 준비하는 걸 반대했어요. 너무 힘든 길 같아서요. 저는 노래든 춤이든 전부 다 땅 파서 배웠어요. 물론 지금은 아티스트를 육성하고 관리하는 시스템 자체가 과거와 눈에 띄게 다르다는 걸 알아요. 훨씬 발전했고 환경이 개선됐지만 쉬운 일은 아니니까요. 걱정이 앞섰지만 딸의 꿈을 응원할 수밖에요. 데뷔 무대를 보고 눈물이 핑 돌았어요. 쇼케이스 끝나고 대기실에서 아이를 만났는데 뭉클했습니다.

가요계 선배로서, 부모로서 애정 어린 조언을 자주 하나요?

일단 딸이 숙소 생활을 하고 있고, 바빠서 얼굴을 자주 못 봐요. 가족 단체 채팅방에 촬영이 있거나 하면 관련 사진이나 영상을 올려주는데, 그렇게나마 가끔 대화하죠. 의상이나 무대에 대한 의견을 나누기도 해요. 굉장히 열정적이고 연구를 끊임없이 하는 편이더라고요. 제가 가끔 조언(?)하는데, 잘 먹히진 않아요.(웃음) 그저 시은이가 주어진 상황을 즐기고, 노래와 춤에 푹 빠져서 활동했으면 하는 바람입니다. 고될 때도 있지만 불만을 표출하기보다 내면을 다스리는 자세를 가졌으면 좋겠어요.

딸을 응원하는 아빠도 좋지만, 앞으로 앨범 발매 계획이 있는지 궁금해요. 팬들이 박남정의 음악을 손꼽아 기다릴지도 모르잖아요.

몇 년째 음반을 준비하고 있지만 언제 발표할지 확신할 수 없어요. 그럼에도 기다려주는 팬들이 진심으로 고마울 따름이죠. 시간이 꽤 지났으니 팬들도 각자 가정을 이루고 현실을 살아가기 바쁘잖아요. 그들에게 박남정이라는 존재가 흐려졌겠다 싶었는데 아니더라고요. 자녀들이 성인이 되고는 조금씩 여유가 생기는지 저를 다시 찾는 경우가 있어요. 행사하러 다니거나 방송 촬영을 할 때마다, 어떤 지역을 가도 항상 응원하러 와줘요. 꼭 손에 건강식품이나 에너지 음료, 농산물 등을 들고요. 젊을 땐 서로 거리가 있었던 것 같은데, 자주 볼 기회가 늘어서인지 각자 인생 이야기를 나누고 그만큼 유대가 깊어지는 느낌이 들어요. 서로 친구처럼 지냅니다.

(브라보 마이 라이프)

세월 속을 유영하다

꾸준히 무대에 올라 노래하고 춤추는 게 쉽지 않은 일일 텐데요.

언제까지 활동할 수 있을지는 모르겠어요. 최대한 다양한 지역에서, 작은 소극장이라도 괜찮으니 꾸준히 공연하고 싶어요. 힘닿는 데까지 해봐야죠. 아내와 딸들, 나를 바라보는 팬들이 있으니까요. 항상 긴장하고, 관리하려고 해요. 라면, 짜장면, 얼큰한 김치찌개 같은 음식 먹는 건 좀 자제하고. 유산소 운동도 꾸준히 합니다.

20대와 50대 박남정은 무엇이 다른가요?

20대 때는 솔직히 대책 없이 살았어요. 가만히 있어도 트렌드를 이끌고 있다고 여겼고요. 정신없이 지내느라 자기 계발에 소홀했어요. 하지만 이제는 달라요. 알려고 노력하지 않으면 도태되죠. 연예인이라는 직업을 그만두지 않는 이상 우리 사회, 대중의 관심사에 함께 얽혀 있어야겠더라고요. BTS나 트와이스, 세븐틴 등 아이돌 후배들 노래 또한 자주 들어요. 스테이씨 노래는 말할 것도 없고요. 저는 그저 꽂혀서 춤을 췄지, 체계적으로 배우진 않았어요. 당시 한국은 문화예술의 불모지였거든요. 참고 자료나 뮤직비디오는 당연히 없었고, 고만고만한 친구들끼리 서로 머리 맞대고 연구한 게 다예요. 하지만 요즘은 음악 장르가 적잖이 세분화돼 있고, 관중의 시선을 확 사로잡을 만한 기획과 마케팅이 뒷받침되니 또 새롭게 공부가 돼요.

(브라보 마이 라이프)

음악 활동 이외에 추가로 관심 있는 분야가 있나요?

스트레스를 받거나 속상할 때 우리 딸들의 어릴 적 모습을 담아둔 영상을 보면 기분이 완전히 풀려요. 인생의 원동력이죠. 그러다 보니 자연스레 영상을 촬영하고 편집해보고픈 마음이 생겼어요. ‘프리미어’나 ‘애프터 이펙트’ 등 편집 프로그램을 독학 중이에요. 아직 능수능란하게 다루진 못하지만요. 차라리 학원을 다녀볼까 고민했는데, 젊은 친구들이 과하게 경로 우대할까 봐 걱정이에요. 유튜브와 틱톡 채널은 이미 개설해뒀으니 활발하게 올릴 일만 남았죠. 아직 ‘나이 들어 뭐 하는 건가’ 하는 생각에 망설여지긴 하는데, 언젠간 극복할 거라 믿어요.

나이가 들면 걱정이 많아지나 봐요. 하지만 그만큼 행복한 일도 많이 생기지 않을까요?

그럼요. 예전보다 ‘온전히 사랑할 수 있는 것’이 많아졌거든요. 제 행복의 기준은 ‘소중한 존재가 얼마나 많은가’에 달려 있어요. 부와 명예, 인기도 좋지만 모든 걸 다 쏟아부을 수 있는 무언가가 있다는 사실만으로도 중심이 단단하게 잡히는 느낌이에요. 가족, 직업, 팬, 취미 등 나를 둘러싼 몇몇 요소들. 덕분에 끝이 없는 터널을 헤매던 인생에 볕이 들었다고 생각합니다.

Bravo Question - 나에게 세월이 흘러도 변하지 않는 것은?

긍정적인 마음이요. 괜히 이리저리 재고 따지고, 불만을 표출하면서 부정적인 면을 곱씹는 건 좋지 않다고 생각해요. 인생에서 바꿀 수 있거나 없는 것을 잘 구별하고, 주어진 상황과 조건 안에서 내가 해야 할 일이 무엇인지 빠르게 판단하는 편이 낫더라고요. 예전부터 그렇게 지내려고 늘 노력해왔습니다.