[시니어 블로거] 엄동설한에도 푸른 겨우살이…혈압·관절·당뇨 관리에 탁월

한겨울에도 푸른 잎을 지니고 산다 하여 이름 붙여진 겨우살이. 이미 산행가들 사이에서는 그 효능으로 입소문 났다. 겨우살이 채취에 관심이 모이며 낮은 곳에서는 점점 보기 힘들어져 높은 곳에 올라야 겨우 만날 정도다. 겨우살이는 혈압 조절 능력이 뛰어나고, 관절염 개선에도 좋으며 차로 섭취하면 당 수치가 내려가 당뇨병 예방에도 좋다. 2011년 국내 연구진이 겨우살이 추출물인 베툴린 산(betulinic acid)이 항암효과뿐만 아니라 생명연장 및 노화 방지 효능이 있다고 밝히며, 국내 수요가 증가하기도 했다.

글ㆍ사진 | 블로거 백경

다른 나무에 기생하며 스스로 광합성하여 엽록소를 만드는 반기생식무로 사계절 푸른 잎을 지닌다. 참나무, 물오리나무, 밤나무, 팽나무, 자작나무, 버드나무 등에 기생한다. 꽃은 3월에 황색으로 가지 끝에 피고 꽃대는 없으며, 열매는 둥글고 10월에 연노랑색으로 익는다. 열매가 붉게 익는 겨우살이도 있는데 이를 붉은 겨우살이라고 한다. 과육이 잘 발달되어 산새들이 좋아하는 먹이가 되며 새들에 의해 나무로 옮겨져 퍼진다. 밤나무나 버드나무에 기생하는 겨우살이에는 독이 있다고 하여 약으로 사용 하지 않는다.

겨우살이는 땅에 뿌리를 내리고 사는 것이 아니라 다른 나뭇가지에 뿌리를 박아 양분을 흡수하며 살아가는 기생목(寄生木)이다. 주로 활엽수의 나뭇가지 끝에 매달려 멀리서 보면 까치둥지 모양으로 매달려 있다.

겨우살이 및 꼬리겨우살이는 겨울에 채취를 하거나 가을부터 봄 사이에 하고 뽕나무 겨우살이는 여름에 채취하며 제주도에 많이 나는 동백나무 겨우살이는 1년 내내 어느 때든지 채취한다. 또 소나무에 기생하는 겨우살이는 송라(松蘿)라고 하는데 이는 일반 겨우살이와는 다른 지의류(이끼) 종류이다. 소나무, 잣나무, 구상나무, 삼나무, 비자나무, 주목나무, 노간주나무 등인 침엽수에 기생한다.

겨우살이는 우리나라뿐만 아니라 서양에서도 옛날부터 신성시 하며 귀하게 취급을 했다고 한다. 겨우살이에는 렉틴이라고 하는 성분이 함유 되어 있는데 렉틴 성분이 암세포를 공격하는 성분이다. 겨우살이에 있는 렉틴 성분을 분리 추출하여 항암제를 개발하여 암을 치료하는데 이를 미슬토요법이라고 한다.

일반적으로 알려진 겨우살이의 효능은 항암, 고혈압, 신경통, 관절염, 중풍, 당뇨등에 효능이 있으며 요통, 소아척강, 옹종을 치료하며 안태시킨다. 또한 기피 즉 피부를 충실하게 하고 치아를 튼튼하게 하며 머리카락과 눈썹을 잘 자라게 한다. 또한 금창, 비창, 붕루, 내상과 허증, 산후여질도 치료하며 젖이 잘 나오게 한다. 또한 자궁수축약, 피멎이약으로 유산 또는 산후 출혈과 월경과다에 쓴다. 민간에서는 잎을 신경쇠약에 쓴다. 간을 맑게하고 가래를 삭이며 지혈하고 해독한다. 각막염 후유증, 폐결핵, 만성기관지염, 두통, 목적, 기침에 가래가 많은데, 학질, 나력, 백대하, 자궁출혈, 외상출혈, 종기, 독사에 물린 상처를 치료한다고 각종 고의서에 기록이 되어있다.

출처| 지리산 산야초 교실 (http://blog.naver.com/khsmg)