전동휠체어로 일상 속 자립·돌봄 넓힌다

▲백서 ‘돌봄 인력 부족 시대의 전동 모빌리티 가치’ 표지.(윌(WHILL) 제공, AI 편집 이미지)

일본 모빌리티 기업 윌(WHILL)이 2026년 11월 11일 일본 ‘개호(돌봄)의 날’을 맞아 백서 ‘돌봄 인력 부족 시대의 전동 모빌리티 가치’를 공개했다. 백서는 일본 케어매니저 대상 설문조사와 대학의 이용 조사, 개별 이용 사례를 바탕으로 전동휠체어가 이용자의 장보기와 산책, 이웃과의 교류 등 일상 활동을 넓히고 가족의 돌봄 부담을 줄이는 데 어떻게 활용될 수 있는지 소개했다.

백서가 주목한 것은 이용자가 자신의 의지로 이동할 기회다. 가족이나 돌봄 인력이 휠체어를 밀어주는 방식에 전동 이동수단을 더하면, 이용자는 목적지와 활동을 직접 선택할 수 있고 가족은 이동을 돕는 데 드는 신체적 부담을 덜 수 있다는 설명이다.

이 기업은 2025년 8월부터 2026년 9월까지 일본 전국의 케어매니저(돌봄 종사자)를 대상으로 전동휠체어 활용 사례를 소개하는 온라인 세미나를 열고, 수강 후 설문을 진행했다. 응답 2915건 중 91.8%는 이용자의 삶의 질 향상과 돌봄 제공자의 부담 경감 가능성을 떠올릴 수 있었다고 답했다.

구체적인 활용 가능성을 묻는 복수응답 문항에서는 ‘외출 기회를 잃어가는 이용자에게 이동수단 제안’이 75.3%로 가장 높았다. ‘이용자가 하고 싶은 일을 이끌어내는 지원’은 55.6%, ‘돌봄 제공자의 부담 경감’은 38.4%였다. 자유응답에서도 전동휠체어를 자립과 활동을 유지하고 개인의 생활 목표를 실현하는 수단으로 바라보는 의견이 나타났다.

백서에선 구체적인 이용 사례도 소개했다. 교토고카여자대학의 조사에서는 다리의 신경 손상으로 걷기 어려운 75세 남성이 핸들형 전동휠체어를 약 한 달간 이용했다. 이전에는 외출할 때 가족이 휠체어를 밀어야 했고, 목적지와 외출 시간도 가족의 일정이나 체력에 영향을 받았다.

이 남성은 조사 기간 약 50.9㎞를 이동하며 산책과 장보기, 병원 방문 등에 전동휠체어를 활용했다. 스스로 목적지와 경로를 정하고, 상점에서 물건을 고르거나 지역 주민과 대화하고, 돌아오는 길에 다른 길을 택하는 등 본인 주도의 활동이 관찰됐다.

가족의 역할에도 변화가 생겼다. 외출 내내 휠체어를 밀어야 하는 부담이 줄고, 필요할 때 주변 차량과 보행자를 확인하며 안전한 이동을 지원하는 역할을 맡게 됐다. 이동 과정에서 이용자가 직접 할 수 있는 일이 늘어나면서 가족이 제공하는 도움의 방식도 달라진 것이다.

의자형 전동휠체어를 이용한 50대 남성의 사례에서는 일상적인 이동 지원과 지속적인 재활을 병행한 약 2년간의 변화가 소개됐다. 일상생활 동작의 자립도를 평가하는 바델지수는 70점에서 90점으로, 일상에서 이동하고 활동하는 범위를 나타내는 생활공간 평가 지표는 24점에서 50점으로 높아졌다. 백서는 이 과정에서 전동휠체어가 이용자의 일상 활동을 이어가도록 돕는 이동수단으로 활용됐다고 설명했다.

현장에서 제품을 제안하고 도입할 때 확인할 사항도 정리했다. 2026년 6월 케어매니저 318명의 자유응답에서는 이용자의 조작 능력과 인지·판단 기능, 집 주변의 경사와 보도 여건, 보관·충전 공간 등이 주요 검토 항목으로 나타났다. 실제 생활환경에서 조작과 이동 경로를 확인하고, 도입 후에도 신체 상태나 이용 상황에 맞춰 사용 방법을 조정하는 지원이 강조됐다.

회사 측은 이동 지원을 검토하는 초기 단계부터 전동휠체어를 표준적인 선택지에 포함할 것을 제안했다. 또한 이용자의 자립과 사회 참여, 돌봄 제공자의 부담 변화를 함께 평가하고, 통신 기능을 갖춘 복지용구를 점검·유지관리와 지속적인 지원에 활용할 환경을 마련해야 한다고 밝혔다.