[카드뉴스] 국가대표가 된 73세 할머니

1950년, 10남매 중 여덟째로 태어났다. 그 시절 사회는 남편 내조 잘하고 아이 잘 키우는 현모양처가 되라고 했다. 꿈은 아득히 먼 단어였다. 대학 졸업장이 거의 결혼 자격증 같았다. 그렇게 결혼하고 남편과 아이들에게 충실하는 것이 내 운명이라고, 내게도 좋은 일이라고 생각했다.

남편은 외국을 많이 다니는 직업을 가졌다. 국제부인회에 갔더니 해외 나가 적응하는 데 도움이 되는 게 있다고 했다. ‘마인드 스포츠’ 브리지*였다. 1982년, 그렇게 브리지를 알게 됐다.

*브리지: 4명이 2인 1조가 되어 겨우는 카드 게임. 130여 개 국가, 4000만 명 정도가 즐기는 것으로 알려져 있다.

1984년 미국으로 건너갔다. 유일한 취미는 브리지였다. 그러던 어느 날 영국 대사 부인이 한 마디를 건넸다. “저랑 파트너 하실래요?”

나는 얼떨결에 ‘선수’가 됐다. 그렇게 나선 경기에서 트로피를 들어 올렸다. 누구보다 아이들이 좋아했다. 그 관심이 즐거워 브리지를 파고들었다. 손에 잡히는 대로 책을 읽었고, 틈만 나면 브리지를 생각했다.

두 딸이 결혼하고 남편까지 은퇴한 뒤 브리지에 더 몰입했다. 국제 대회 경험도 쌓았다. 그때 2022 항저우 아시안게임 정식 종목으로 브리지가 채택됐다. 하지만 줄곧 나서던 시니어 카테고리는 없었다. 마음을 비우고 여성부 경선에 임했다. 2주 동안 경기를 치러 승률이 높은 팀을 선발하는 방식이었다.

2주 후 이변이 발생했다.

아시안게임은 상상 그 이상이었다. 그 생동감! 꿈과 열정 가득한 국가대표 선수들과 한자리에 있다는 사실만으로도 젊어지는 것 같았다. 국내 SNS에서 최고령 국가대표로 화제를 모았다는 사실은 알지 못했다. 언젠가는 좋은 성적으로 다시 인터뷰를 하고 싶다. 그때까지 계속 브리지를 즐기려고 한다. 열아홉 손자와 짝을 맞춰 경기에 나선다면 얼마나 좋을까…! 다시 한번 꿈을 꾼다.

“항저우 아시안게임 브리지 국가대표 임현입니다. 일흔셋에 첫 태극마크를 달았습니다. 살다 보면 인생의 깜짝 선물 같은 일이 벌어져요.”

에디터 조형애 디자인 유영현