효소 기반 알츠하이머병 치료법 개발 초석 마련

경북대 배재성·진희경 교수가 주도한 이번 연구에서 알츠하이머병과 연관된 스핑고지질(세포막을 구성하는 지질 중 하나로 세포 활성을 조절하는 데 중요한 역할을 함) 효소 ASM(Acid sphingomyelinase)이 알츠하이머병의 진행과 관계된 인자임을 새롭게 규명해냈다.

ASM은 스핑고지질 대사 효소 중 하나로 스핑고마이엘린(sphingomyelin)을 세라마이드(ceramide)로 전환하며, 뇌조직에 풍부하게 존재한다. 연구팀은 정상인에 비해 알츠하이머 환자의 혈액에서 이러한 ASM 효소가 증가한 것을 확인했다.

아울러 증가한 ASM을 억제하니 세포 내 이물제거과정이 원활해져 독성 아밀로이드 축적이 줄고 기억력이 좋아지는 것을 관찰했다. 알츠하이머병에서 비정상적인 세포 내 이물제거과정 현상이 일어난다고 알려진 바 있었으나, 활성화된 ASM 효소가 이러한 현상을 일으킨다는 보고는 이번이 처음이다.

배 교수는 "이번 연구는 알츠하이머병의 새로운 병인을 찾고 유도 만능줄기세포 유래 환자 신경세포에서 기전 검증을 수행함으로써 향후 임상 적용할 수 있는 알츠하이머병의 치료법 개발을 위한 새로운 타깃을 제시했다"고 설명했다.