베트남은 지금 박항서 열풍

12월 15일 저녁 9시 30분, SBS에서 2018년 AFF 스즈키 컵 결승 2차전을 중계했다. 베트남과 말레이시아 간의 경기였는데 시청률이 인기 드라마 수준을 넘어 무려 20%대를 기록했다. 결과는 베트남이 1대0으로 말레이시아를 꺾고 우승했다. 열광하는 베트남 사람들을 보며 2002년 한일 월드컵 때의 환희가 그대로 떠올랐다.

이 경기를 주목한 이유는 박항서 감독 때문이다. 그는 베트남 U-23(23세 이하) 축구대표팀을 3개월 만에 2018년 아시아축구연맹 U-23 챔피언십에서 준우승이라는 성적으로 이끌었다. 이뿐만 아니라 2018년 자카르타=팔렘방 아시안게임에서도 베트남 축구대표팀을 사상 최초로 4강에 진출시켰다.

그의 나이 올해 60세, 거스 히딩크 감독 밑에서 배운 리더십과 테크닉을 베트남에 가서 꽃피운 것이다. 국내 프로팀 감독을 맡았던 시절에는 좋지 않은 성적으로 외면당했지만 포기하지 않았다. 그는 보기 좋게 활약하며 인생의 절정기를 맞이했다. 그의 미담도 심심치 않게 들려온다. 부상 선수를 마사지해준 일, 비즈니스석을 선수에게 양보한 일 등 그의 배려 넘치는 행동 하나하나가 베트남 국민을 더욱 열광시켰다. 외교관 수백 명이 해도 못 할 일을 해내고 있는 그가 자랑스럽다.