[서경덕의 전국 유명 휴양림을 찾아] 용의 기운이 가득한 ‘대야산 자연휴양림’

올해는 봄이 빨리 왔다가 빨리 간다는 뉴스를 접했다. 주위를 둘러보면 예년에 비해 화려한 벚꽃이 빨리 졌다는 것을 알 수 있다. 사람들은 이렇게 벚꽃이 지고 녹색의 잎이 돋아나면 이제 따뜻한 봄이 가고 곧 여름이 올 것이라고 자연스럽게 생각할지 모른다. 하지만 원래 봄을 포괄적으로 볼 때 녹색의 푸르름이 가득한 생동감 넘치는 시기가 아닌가 생각된다. 비록 화려한 봄꽃은 떨어졌지만 절기상 봄의 중심은 5월이 아닐까 한다.

특히 경북 문경에 위치하는 대야산자연휴양림은 눈이 가는 곳마다 녹색의 푸르름과 생동감있는 변화를 볼때 지금이 봄의 절정이라고 평가할 수 있다. 용추계곡으로 떨어지는 시원한 물줄기와 파릇파릇한 새싹 그리고 시원한 바람에 소리를 내면서 늬엇늬엇 춤추는 조릿대 숲은 완연한 봄을 느끼기에 아주 좋은 시기이다.

대야산자연휴양림의 빼놓을 수 없는 관광명소 중 하나는 용추계곡이 가장 으뜸으로 손꼽힌다. 가은읍에서 괴산군 칠성면으로 넘어가는 지방도를 따라 선유동계곡 입구를 지나 1㎞정도 더 올라가면 대야산자연휴양림의 입구를 찾을 수 있다. 입구에 들어서면 용추계곡으로 올라가는 길과 휴양림을로 올라가는 길로 계곡에 의해 나눠지는다. 여기서부터 용추계곡의 비경이 조금씩 드러난다. 오리나무와 오동나무 그리고 굴참나무에서 돋아나는 작고 노란 잎들은 시원한 계곡의 모습을 더욱 화려하게 수식한다.

조금 더 올라가면 철쭉이 온 숲을 울긋불긋하게 만들었다. 하얀 벚꽃이 떨어지니 철쭉이 기세등등한 모습으로 휴양림 곳곳에 피여 있다.

우측으로는 용추계곡으로 들어가는 길이 있다. 주 진입로에서 용추계곡까지는 걸어서 10분 거리. 용추계곡은 용이 승천하면서 생긴 계곡의 작은 웅덩이다. 계곡안내는 남부지역팀 정상수 사업팀장께서 해주셨다. 팀장님 말씀에 의하면 용이 승천하면서 큰 몸짓으로 웅덩이 양 끝을 긁고 지나갔다고 하시는데 긁힌 모습이 그대로 남아 있어 전설 이야기가 흥미로웠다. 하트무늬의 웅덩이 속으로 흐르는 시원한 계곡은 휴양림의 전부를 말하는 듯 하였다.

다시 주 진입로로 나와 객실지구로 올라가면 연립동 4동과 1동의 산림문화휴양관이 있다.

울창한 참나무와 조릿대가 많이 자라고 있어 웅장함보다는 따뜻한 느낌을 많이 주며, 봄바람으로 조릿대는 쉼 없이 “쉬~쉬~”소리를 내면서 흔들흔들 좌우로 흔든다. 저녁에도 온도가 많이 낮지 않아 간단히 운동하는 이용객이 눈에 띄었고, 젊은 부부의 사랑스런 모습에 카메라에 잡혔다.

이튿날 새벽부터 작은 가랑비가 떨어진다. 하지만 저 멀리 장군봉 등의 능선에는 햇볕이 쏟아지고 있는 것을 봐서는 아마 지나가는 비일 것이다. 오늘은 2일과 7일에 열린다는 문경 5일장과 문경세재를 방문하기 위해 아침부터 길을 나선다.

대야산자연휴양림은 2009년에 개장하여 아직 화려한 모습을 보여주지는 않지만 군살 없는 탄탄한 몸매로 표현할 수 있을 정도로 절제된 모습을 표현하고 있다. 봄의 끝자락에 접어드는 5월.. 가벼운 산책 그리고 용의 기운을 받을 수 있는 용추계곡으로 힐링여행을 떠나보는 것을 어떨까?

<산림청 국립자연휴양림관리소장>