문학에서 사랑을 배우다…신간 '사랑의 역사'

남미영(71) 한국독서교육개발원 원장이 서울 강남의 한 중학교 학생들을 만나 황순원의 ‘소나기’에 대해 수업했을 때의 일이다.

　그는 학생들에게 물었다. “여러분, 이 소년은 좋아하는 여자가 죽었지요? 그 사실을 안 순간 소년은 어떤 생각을 했을까요?” 반장이 손을 들었다. “이제는 다른 여자를 사귀겠다고 생각할 것 같습니다.” 남원장은 경악했다. 다른 학생의 목소리가 들렸다. “제 생각에는요. 이제는 건강한 여자를 사귀어야겠다고 생각할 것 같은데요.”그때 그는 깨달았다. 아무도 그들에게 사랑을 가르쳐주지 않았다는 것을….

　“우리는 사랑을 배운 적이 없다. 부모님은 과외공부는 시켜주면서도 사랑은 가르쳐주지 않았고, 학교는 외국어와 방정식을 가르쳐주고, 먼 우주에 대해서도 가르쳐 주었지만 사랑만은 가르쳐주지 않았다.”(‘프롤로그’ 중에서) 그가 최근 펴낸 ‘사랑의 역사’(김영사)는 이러한 자각에서 출발한 책이다. 책에는 1597년 출간된 셰익스피어의 ‘로미오와 줄리엣’을 시작으로 2012년에 나온 정이현의 ‘사랑의 기초’까지 동서양에서 발표된 34편의 사랑 이야기가 실렸다.

　남 원장은 이들 작품 속에서 사랑에 울고 웃는 주인공뿐만 아니라 그들을 둘러싼 사회와 환경, 가족과 성장사를 통해 그들의 사랑이 왜 성공하고 실패했는지 날카롭게 분석한다.

　독자들이 그들의 성공과 실패를 읽으면서 자신의 인생을 미리 예행연습할 수 있도록 한 것이다. 그래서 이 책은 톨스토이, 제인 오스틴, 알랭 드 보통 등 시공을 초월한 작가 34명이 들려주는 사랑의 강의이며, 사랑을 배우지 못하고 인생에 뛰어든 젊은이들에게 바치는 일종의 ‘사랑의 교과서’다.

　남 원장은 투르게네프의 ‘첫사랑’에서는 인생의 여명기에 찾아온 허무한 사랑이우리 인생에 놓인 행운의 시작이었음을 발견하고, 가브리엘 루아의 ‘싸구려 행복’에서는 가난을 벗어나려는 여인의 처절한 몸부림을 들여다보며 우리가 아는 행복이란 철저히 현실을 바탕으로 하고 있음을 깨닫게 한다.

　‘오만과 편견’에서는 낭만과 열정을 발견하는 대신 수백 년이 지나도록 변하지 못한 결혼 시장의 모순을 폭로한다. 또 다른 남자에 맹목적으로 헌신하는 서영은의 ‘먼 그대’에서는 짓누르는 현실에 반항하지 못하고 작아져 가는 우리 시대 젊은이들의 모습을 담아낸다.

　책은 독자로 하여금 자신의 사랑을 돌아보고, 사랑이 우리를 어떻게 성장시키는가에 대해 생각하게 한다.

　남 원장은 말한다. “사랑의 본질을 모른 채 하는 백 번의 사랑보다 사랑의 본질을 알고 하는 한 번의 사랑이 더욱 아릅답다”고.