환자맞춤형 치료 길 열렸다…차병원, 성인 체세포 복제

국내 연구진이 성인의 피부세포를 이용해 인체의 모든 세포로 자랄 수 있는 '체세포복제줄기세포'를 만드는 데 성공했다.

살아있는 성인의 체세포를 이용해 복제줄기세포를 만든 것은 이번이 처음으로, 향후 난치병 환자의 세포치료제 개발이 속도를 낼 전망이다.

차병원 줄기세포연구소 이동률 교수팀과 미국 차병원 줄기세포연구소 정영기 교수팀이 성인 체세포를 이용해 체세포 복제 줄기세포주를 확립하는 데 성공했다고 18일 밝혔다.

살아 있는 성인 체세포를 이용해 체세포 복제 줄기세포를 확립한 것은 이번이 세계 최초다. 이번 개발이 향후 환자맞춤형 줄기세포치료제를 개발하는데 핵심적인 역할을 할 것으로 보인다.

지난해 미국의 미탈리포프 박사팀이 태아와 신생아 세포주를 이용해 체세포 복제 줄기세포주를 확립했다. 하지만 이는 환자에게 직접 사용할 수는 없었다. 반면 성인 체세포를 이용하면 바로 사용할 수 있어 이번 연구가 더 진일보한 기술로 평가받고 있다.

이번 연구는‘성인세포를 이용한 인간 체세포 복제 배아줄기세포 생산’이라는 제목의 논문으로 줄기세포 분야 국제학술지 셀스템셀(Cell Stem Cell) 18일자 인터넷판(한국시간)에 게재됐다.

이번 연구에서 차병원 연구팀은 75세와 35세 성인 남성으로부터 피부세포를 기증받았다. 연구팀은 2단계 연구에서 4명의 난자공여자로부터 77개의 난자를 공여 받아 5개의 포배기 배아를 생산(6.5%)했다. 이 중 2개의 배아줄기세포주를 확립(2.6%) 했고 염색체 검사와 유전자 마커 분석을 통해 75세와 35세 성인 남성의 체세포로부터 각각 유래된 정상 체세포 복제 줄기세포주임을 확인했다.

차병원 줄기세포 연구팀은 “본 연구는 성인환자의 맞춤형 체세포복제 줄기세포주의 확보가 가능하다는 것을 확인했다는 점에서 가장 큰 의의가 있다”며 “후속 연구를 통해 난자 내의 이러한 원인인자를 밝힌다면 체세포 복제 줄기세포주의 확립효율을 획기적으로 올릴 수 있을 것”이라고 말했다.

연구팀은 이어 “차병원은 이미 배아줄기세포주를 활용한 노인성 망막변성 치료제에 대한 기술이 확보돼 있는 만큼 체세포 복제 줄기세포주를 활용한 세계 최초의 난치병 치료제 개발도 가능할 것으로 보인다”고 덧붙였다.