사회 활동 기간 길어지며, 활력있는 인상, 젊은 이미지 원해
저출산과 고령화로 인한 사회구조의 변화가 가속화되면서, 중장년 남성들의 외모 관리에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 생애주기의 변화로 인해 중장년층의 사회 활동 기간이 연장되고 은퇴나 정년이 늦춰지면서, 과거에는 외모 가꾸기에 소홀했던 이들이 적극적으로 병원을 찾고 있다.
통계청의 ‘2023 고령자 통계’에 따르면, 2022년 65세 이상 고용률은 36.2%로 지난 10년간 6.1%p 상승했다. 이는 OECD 회원국 중 가장 높은 수준이다. 중장년 남성들의 ‘평생 현역’ 생활이 기본처럼 여겨지면서, 젊고 깔끔한 외모를 유지하려는 ‘그루밍’의 필요성도 자연스럽게 증가하게 됐다.
실제로 의료 현장에선 중장년 남성들의 성형외과나 피부과, 치과 방문이 증가하고 있다고 말한다. 젊고 활기찬 인상을 만들기 위해 주로 주름 개선, 피부 탄력 회복, 안면 윤곽 개선, 치아교정 등의 시술이 인기를 얻고 있다. 외모는 단순히 개인적인 만족을 넘어, 사회 활동에서 경쟁력을 높일 수 있는 요소로 인식되면서 그 중요성이 더욱 커지고 있다.
정치인도 찾는 안검하수증, 환자 두 배 늘어
이러한 변화는 통계로도 나타나는데 안검하수증이 대표적이다. 노화로 인해 처진 눈커풀이 피곤해 보이고 기력이 떨어져 보인다는 인상을 주기 때문에 많은 방송인과 정치인이 찾는다. 원희룡 국토교통부 장관이 대표적이다.
건강보험심사평가원의 ‘생활 속 질병 통계’에 따르면, 안검하수증 관련 수술 환자 수가 매년 증가하고 있으며, 특히 50대 이상 남성 환자의 증가세가 뚜렷한 것으로 나타났다. 자료에 따르면, 안검하수증 남성 환자 수는 2012년 2761명에서 2016년 5327명으로 두 배 가까이 늘어났다. 특히 50대 이상 남성이 전체 남성 환자의 상당수를 차지한다. 이는 중장년 남성들이 눈 부위 시술 등을 통해 외모 개선을 적극적으로 시도하고 있다는 하나의 근거로 볼 수 있다.
이와 유사한 하안검 수술과 상안검 수술도 중장년 남성들이 많이 찾는 시술이다. 특히눈 부위 시술은 비교적 낮은 비용으로 인상을 확 바꿀 수 있어 선호도가 높다. 하안검 수술은 눈 밑 지방 제거 및 재배치를 통해 다크서클과 처짐을 완화하여 피곤해 보이는 인상을 개선하며, 상안검 수술은 처진 눈꺼풀을 교정해 시야를 넓히고 또렷한 눈매를 만들어준다.
중장년 남성들이 선호하는 시술로는 보톡스와 필러를 통한 주름 개선이 있다. 보톡스는 이마, 미간, 눈가 등의 주름을 완화해 부드러운 인상을 주며, 필러는 꺼진 부위에 볼륨을 채워 생기 있는 얼굴로 만들어준다. 최근에는 자연스러움을 강조한 시술이 주목받으면서, 과거와 달리 ‘티 나지 않으면서 어려 보이는’ 결과를 원하는 중장년층이 많이 찾는다.
좀 더 근본적으로 젊어 보이는 이미지를 얻고 싶다면 안면거상술도 방법이 될 수 있다. 안면거상술은 피부 노화의 근본적인 원인을 분석해 유지인대와 얼굴을 덮고 있는 얇은 섬유근막층과 피부를 동시에 당겨주는 수술이다.
이마 주름이 이미 깊어진 경우 생활 습관 개선만으로는 빠른 변화를 기대하기 어려우므로 이마 리프팅 수술을 고려할 수 있다. 엔도타인을 활용한 이마 리프팅은 헤어라인 부근에 작은 절개창을 내고 처진 이마를 박리한 후 당겨 올리는 방식이다. 당긴 이마는 엔도타인으로 균일하게 고정한 뒤 봉합하는데, 직접적으로 처진 피부를 당기기 때문에 비교적 빠른 효과를 기대할 수 있다.
권희연 바노바기성형외과 원장은 “최소한의 절개로 이마 전반을 고르게 박리해 당기는 것이 이마 처짐을 가장 이상적으로 개선할 수 있는 방법이다”라며 “박리 영역이 넓어지면 내부 조직이 손상될 가능성이 높기 때문에 내시경을 통해 정밀한 수술이 가능한 병원에서 하는 것이 좋다”고 덧붙였다.
부작용 고려해 신중하게 접근해야
늦깎이 치아교정에 도전하는 중년 남성들도 생겨나고 있다. 치아교정은 청소년이나 청년층의 전유물로 여겨왔지만, 얼굴 인상을 드라마틱하게 변화시킬 수 있다는 측면에서 관심의 대상이 되고 있다.
이장열 스마일어게인치과교정과 원장은 “최근 중장년층의 치아교정에 대한 관심이 체감될 정도로 높아지고 있고, 평생 일만 해오다가 늦게라도 외모를 가꾸어보려는 남성들도 치과를 찾고 있다”고 설명했다. 이 원장은 치아교정이 사회 활동의 걸림돌이 될까 걱정하는 부분에 대해서는 “설측 교정술이나 투명 교정 장치와 같은 해결 방법을 제공하고 있어, 전문의와 상담하는 것이 좋다”고 조언했다.
중장년 남성의 외모 관리에 대한 관심 증가는 개인의 자신감 향상뿐만 아니라 사회적 활동과 경제적 참여에도 긍정적인 영향을 미친다. 다만 무리한 시술이나 비용 부담을 감수하면서까지 성급하게 진행하기보다는, 부작용 등을 고려해 신중한 접근이 필요하다는 것이 전문가들의 공통된 조언이다.
