[PART5] ‘초딩 Five’에게 어른스러움이란?

※다섯 명의 초딩이 행동으로 보여준 것은 그동안 신중년들이 잊고 있었던 것이다. 양보와 나눔. 이 순수한 아이들이 일깨워 준 것은 바로 그것이었다. 오히려 순수해서 어른스러워 보였다면 약간 역설적일까? <편집자주>

▲최유진 기자 strongman55@

한 명의 초등학생이 울음을 터뜨린다. 어딘가 몸이 불편해 보이는 이 어린이는 주체할 수 없는 눈물을 닦아가며 성큼성큼 뛰어간다. 뛰어가는 곳의 끝자락에 기다리고 있는 것은 또 다른 초등학생 4명. 이쯤 되면 4명의 어린이들이 한 명을 괴롭히고 있다고 지레짐작할지도 모른다. 그러나 틀렸다. 한 명의 어린이가 쏟아내고 있는 눈물의 의미는 저 앞에 기다리고 있는 4명의 친구에 대한 ‘고마움과 미안함’이었다. 지난해 10월 경기도 용인에 위치한 제일초등학교 운동회에서 벌어진 일이다. 그 주인공은 다섯 명. 이 학교 6학년생의 이야기다.

◇ 이야기의 전말

지난해 말, 대한민국 언론과 SNS를 뜨겁게 달궜던 이 이야기의 전말은 이렇다. 다른 친구들보다 키가 조금 작은 김기국 군은 뼈가 자라지 않는 연골무형성증을 앓고 있다. 이러한 병 때문에 매년 열리는 운동회의 달리기 대회에서 꼴찌를 도맡아왔다. 평소 그 누구보다 활달한 성격이지만 달리기만큼은 자신이 없었던 김군. “운동회는 좋지만 달리기는 싫었어요”라는 그의 말에서 달리기에 대한 부담감이 어땠는지 짐작할 수 있었다.

옆에서 지켜보는 친구들의 마음도 편치만은 않았다. 누구보다 자존심 세고, 활발한 친구가 달리기할 때만큼은 잔뜩 주눅이 들어 있으니 말이다. 그래서 같은 반 친구인 이재홍 군이 다른 친구 3명을 모아 발칙한(?) 제안을 한다.

“우리 뛰다가 끝에 즈음해서 기국이랑 같이 손잡고 들어오는 게 어때?”

보통의 초등학생이라면 한 명이라도 싫다고 할 만하건만, 이 친구들은 흔쾌히 그렇게 하자고 한다. 그렇게 열린 운동회 달리기. 탕! 총소리가 울리자 누가 먼저라고 할 것 없이 앞으로 치고 나간다. 정신없이 달리다 결승선에 다다를 때 즈음. 주위가 술렁인다. 4명의 아이들이 뛰던 것을 멈추고 김군을 기다리고 있던 것. 어리둥절하던 어른들은 김군의 손을 잡고 결승선에 들어오는 광경에 카메라 플래시를 터뜨린다. 한 학부모가 올린 한 장의 사진이 SNS에 퍼지자 이 어린이들에 대한 찬사가 쏟아졌다. 각종 언론매체는 이들에 대한 이야기를 다루기 시작했고, 이들은 일약 스타가 되기도 했다. 그러나 이들은 왜 이렇게 세간의 주목을 받는지 처음에는 이해할 수가 없었다. 단지 친구와 함께 가고 싶었을 뿐이었다.

▲앞쪽부터 시계방향으로 김기국, 이재홍, 양세찬, 오승찬, 심윤섭군. 최유진 기자 strongman55@

◇ 양보와 나눔, 新중년이 잊고 살았던 것을 일깨워주다

“기다려 준 아이들에게 정말 미안하고 고마웠어요. 운동회에서 달리기를 하면 1등이 욕심이 날 텐데 저 때문에 그 욕심을 버리게 한 것이 미안하고, 저를 끝까지 기다려 준 것은 너무나 고마워요. 그 두 감정이 섞이면서 저도 모르게 눈물을 흘렸죠.”

김군이 그 당시 느낀 감정을 회상했다. 인터뷰 내내 장난치고, 떠들고 정신없이 얘기하는 것이 영락없는 초등학교 6학년생들이었지만, 말투와 그 내용에서 자못 의젓함이 묻어났다. 그 말 속에서 기자가 한두 번 생각해 볼 말들이 있었다. 일상에 찌들어 소중함을 몰랐던 것, 잠시 잊고 있는 것. ‘함께 가는 것’에 관한 것이었다. 다른 말로는 ‘상생을 위한 나눔 또는 양보’를 의미하기도 했다.

“달리기 1등하는 거요? 많이 해보니까 별 거 없더라고요. 나만 1등하니까. 괜히 미안해지고요. 친구들이 가끔 시기할 때도 있거든요. 그래서 1등을 함께 나누려고 한 것이에요. 모두에게 좋은 일이잖아요. 저는 양보하는 사람이 된 것이고, 1등을 못해 본 친구도 한 번 느껴보고요. 게다가 함께 1등을 한 친구가 이렇게 고마워해주니 저는 더 좋은 사람이 된 기분이에요.”

이 대답을 듣고 기자의 얼굴은 붉어졌다. 아무렇지도 않게 ‘양보’와 ‘나눔’을 이야기하고 실천하는 이 작은 아이들에게서 어른스러운 모습이 나타났기 때문이다.

이 어린 ‘초딩5’에게 우리나라 어른들의 반응이 뜨거웠던 이유도 여기에 있다. 어린 시절부터 배우며 자라왔지만 앞만 보며 정신없이 달려오느라 잊고 있었던 미덕들을 일깨워준 것. 또 그것으로 어른들이 해야 할 일을 깨닫게 해준 것에 대한 고마움. 바로 그것 때문이다.

▲그들은 커서 어떤 어른이 되고 싶을까? 최유진 기자 strongman55@