“중장년 경험과 자원, 새 사회적 필요와 연결해야”

▲11일 열린 창립 기념 토크쇼 ‘5년 후 어떤 날’에서 패널들이 중장년의 삶과 향후 과제를 주제로 대화를 나누고 있다.(이준호 기자)

오래 몸담았던 일터를 떠난 뒤 “이제 나는 무엇을 할 것인가”라는 질문을 마주한 중장년들이 수동적인 정책 수혜자를 넘어 사회 변화를 이끄는 당사자로 나섰다. 은퇴 전후 생애 전환기를 지나는 중장년이 주축이 되어 경험과 사회적 필요를 잇는 당사자 네트워크가 첫발을 내디뎠다.

중장년네트워크 컴투게더(이하 컴투게더)는 11일 서울 강북노동자복지관에서 창립 기념 토크쇼 ‘5년 후 어떤 날’과 창립총회를 열고 공식 출범했다. 지난해 11월 10여 명의 첫 모임으로 출발한 컴투게더는 지난 4월 중장년 네트워크 포럼과 인제 포럼, 9월 제주 창립 준비 워크숍 등을 거치며 뜻을 모았고, 당초 목표했던 111명을 훌쩍 뛰어넘는 217명의 창립동행인이 이름을 올렸다.

이날 현장은 기존 시니어 단체 행사에서 흔히 볼 수 있는 늘어지는 내빈 소개나 축사, 격려사를 과감히 걷어내고 당사자들의 목소리로만 채워졌다. 밴드 ‘모스키토 뱀파이어’의 축하공연과 참가자들이 직접 적어낸 ‘우리들의 빛나는 나이’ 영상 상영으로 문을 연 행사는 1부 토크쇼와 2부 창립총회 내내 유쾌하고 수평적인 분위기 속에서 진행됐다.

“집과 집 사이에 길을 내, 수평적으로 연대”

컴투게더의 출범이 시니어 시민사회 안팎의 주목을 받는 이유는 크게 세 가지다. 우선 후기고령자 권익 대변이나 경로·복지 확대에 초점을 맞춰온 기존 노인 단체 중심의 시민활동 지형에 ‘중장년 당사자’의 생애 전환과 사회적 역할을 전면에 내세운 조직이 등장했다는 점이다. 청년 대책과 노인 대책 사이에 끼어 정책적 사각지대에 놓여 있던 중장년이 스스로 의제를 발굴하고 사회적 실험을 주도하는 플랫폼을 구축했다는 데 의미가 있다.

운영진의 면면도 탄탄하다. 정광필 서울50플러스인생학교 학장을 비롯해 이날 선출된 공동대표단과 운영위원 다수가 지난 10여 년간 서울시50+재단과 50플러스 캠퍼스, 인생학교 등을 중심으로 활동하며 현장의 경험을 쌓아온 인물들이다. 정치적 이해관계나 일회성 친목 모임이 아니라, 중장년의 인생설계와 제2인생 개척을 오랫동안 고민하고 실행해 온 현장 전문가와 학계·실무진(패스파인더, 에이징투게더, 넥스트아카데미 등)이 대거 포진해 보다 체계적이고 준비된 활동이 기대된다는 평가가 나온다.

특히 단체가 주도권를 쥐려 하기보다 타 파트너 단체와의 협업을 강조하며 ‘중장년의 연대’에 무게중심을 두었다는 점이 돋보인다. 그동안 중장년 교육이나 프로젝트가 끝난 뒤 축적된 경험과 사람이 흩어지는 한계를 절감한 이들은 새로운 거대 조직을 만드는 대신 ‘각자의 집은 그대로 두고, 집과 집 사이에 길을 내는 네트워크’를 지향점으로 삼았다. 개별 활동가와 파트너 단체 사이의 빈틈을 메우고 서로의 자원을 연결해 시너지를 내겠다는 구상이다.

이날 창립총회에서 공동대표로 선출된 김수동 에이징투게더 이사(돌봄주거 활동가), 정광필 서울50플러스인생학교 학장, 정선애 9월아침 이사 역시 수평적 연대와 자립적 실천을 한목소리로 강조했다. 김수동 공동대표는 “10여 년 전 서울시50+재단과 캠퍼스에서 시작된 활동들이 지금의 밑바탕이 됐지만, 현재 그 기반들이 흔들리는 상황”이라며 “누군가 자리를 만들어주길 기대하지 않고 우리 스스로가 서로의 활동을 지지하고 응원하는 중장년 네트워크가 되길 바란다”고 말했다. 정선애 공동대표도 “우리의 가장 큰 특징은 각자의 결대로, 내 호흡대로 살겠다고 마음먹은 사람들”이라며 “기존 단체의 또 다른 단체가 되는 것이 아니라 단체와 단체 사이의 빈 지점을 연결하고 함께 실험하는 조직이 될 것”이라고 밝혔다.

▲11일 서울 강북노동자복지관에서 열린 ‘중장년네트워크 컴투게더’ 창립총회에서 초대 공동대표로 선출된 김수동 에이징투게더 이사, 정선애 9월아침 이사, 정광필 서울50플러스인생학교 학장(왼쪽부터).(이준호 기자)

미리 만난 5년 후 일기, 공존을 그리다

행사로 진행된 창립 기념 토크쇼 ‘5년 후 어떤 날’에서는 정선애 이사의 진행으로 ▲김수동 에이징투게더 이사 ▲박현정 문화공간 북촌탁구 대표 ▲한성호 물음표연구소 대표 ▲박수홍 인제 냇강마을 대표가 패널로 나서 5년 뒤의 가상 일기를 매개로 중장년이 마주한 현실적 고민과 삶의 전환 방향을 짚었다.

대화의 첫 화두는 ‘고립 없는 노년 주거와 생애 말기 문화의 전환’이었다. 김수동 이사는 혈연 중심의 가족 구조가 약해지는 시대에 나이 들어가며 가장 두려운 것은 “이웃 없이 나이 들어가는 일”이라고 진단했다. 그는 “실버타운은 고객처럼 모시며 알아서 다 해주지만, 중장년에게 필요한 것은 각자의 취향과 독립적인 삶을 유지하면서도 급할 때 곁을 지켜주는 든든한 이웃이 있는 공동체적 관계망”이라고 강조했다.

한성호 물음표연구소 대표는 은퇴나 질병 등으로 삶에 회의가 찾아오는 순간에 대해 “인생에 마침표를 찍는 것 같은 막막한 순간이 오더라도 혼자 고개를 숙이고 묻어두지 말고 그 마침표를 ‘물음표’로 바꿔 광장에 던지면 누군가의 응답을 통해 선순환이 일어난다”며 “처음에는 마침표로 모였더라도 돌아갈 때는 ‘우리 편’이자 ‘느낌표’가 되어 다시 시작할 마음을 얻는 광장이 되길 바란다”고 강조했다.

도시의 짜인 구조에서 벗어난 ‘자립과 자존’, 그리고 지역 공동체와의 공존 가능성도 비중 있게 다뤄졌다. 박수홍 대표는 “도시는 이미 짜인 구조 속에서 은퇴 후 개인이 홀로 자존하기 어렵지만, 공동의 자연 자원과 시간의 여백이 풍부한 농촌은 자신이 땀 흘리는 만큼 자립과 자존이 가능해지는 공간”이라며 “자립한 개인들이 만나 협동할 때 1 더하기 1이 3이 되는 시너지가 나고 인간의 본원적인 소외감과 의존성을 넘어설 수 있다”고 설명했다.

박현정 대표 역시 서울 북촌과 경북 고령을 오가며 활동한 경험을 바탕으로 “한 사람이 모든 일을 책임지는 방식이 아니라 서로의 재능을 나누고 때로는 부딪히더라도 함께 해결해 가는 동네와 동료가 중장년의 삶에 지속적인 힘을 준다”고 전했다. 객석의 참석자들도 “인생 후반전에는 처음 결심했던 꿈을 북극성 삼아 바라보며 서툴더라도 행동으로 옮기는 것이 중요하다”며 중장년기 자기다움의 회복과 실천을 다짐했다.

‘전환실험실’부터 컨퍼런스 ‘판’까지, 핵심 사업 공개

2부 창립총회에서는 컴투게더의 지향점과 향후 활동 밑그림을 담은 정관의 목적 및 핵심 사업계획이 확정됐다.

컴투게더는 정관을 통해 “중장년이 축적한 경험과 역량을 사회의 다양한 필요와 연결하고, 지역과 세대의 경계를 넘어 새로운 역할과 사회적 실험을 함께 만들어감으로써 우리 사회의 지속가능한 발전에 기여함을 목적으로 한다”고 명시했다.

이를 실현하기 위한 7대 사업으로는 ▲중장년 당사자 및 활동의 조직화와 네트워크 운영 ▲회원이 제안하는 ‘전환실험’의 발굴·지원·평가 및 확산 ▲포럼·북토크·워크숍 등 대화·교육·문화 프로그램 운영 ▲온라인 플랫폼 및 공동 아카이브 구축·운영 ▲중장년 관련 조사·연구 및 정책 제안 ▲파트너 조직과의 협력, 공동사업, 지역 연결 및 확산 ▲기타 본회의 목적 달성에 필요한 사업 등을 제시했다.

가장 핵심적인 축은 회원이 자발적으로 아이디어를 내고 실행하는 ‘전환실험실’이다. 회원들이 생활인구, 주거·돌봄, 인공지능(AI) 활용 등 지역사회 공익 증진에 기여하는 프로젝트를 직접 제안해 실험하는 방식이다. 성공 여부와 관계없이 실험의 전 과정과 시행착오까지 온라인 플랫폼과 공동 아카이브에 투명하게 기록해 다음 사람의 출발점이 되도록 하는 ‘사회적 상속’도 주요 원칙으로 삼았다.

또한 내년 봄·초여름에는 전국의 중장년 활동가들이 한자리에 모여 경험과 의제를 교류하는 2박 3일간의 연례 중장년 컨퍼런스 ‘판’을 개최할 예정이다. 특정 지역에 고정하지 않고 호스트 단체가 있는 전국 각 지역을 순회하며 여는 방식이다. 아울러 파트너 단체들과의 정례 ‘라운드테이블’을 통해 공동사업을 발굴하는 방안도 추진한다.

이날 참석자들은 창립선언문을 통해 “누가 자리를 만들어주기를 기다리지 않고, 하고 싶은 일을 함께 찾고 작게라도 지금 시작하겠다”며 “익숙한 자리에 머물지 않고 지나온 자리의 경험을 품어 새로운 가능성이 움트는 가장자리로 나아가겠다”고 선언했다.